跟汽车一样，微生物也能用油作生命的燃料。英国石油公司(BP)2010年4月20日在墨西哥湾的“深水地平线”海上钻井平台爆发的那起特大漏油事务，由于微生物的保存，效果没有变得更糟糕。

    美国伍兹霍尔海洋研究所的克里斯•瑞迪说：“微生物能‘吃’下大宗自然气，其中相对较小的烃类分子最容易被‘吃’掉，其速率和能力简直令人难以置信。”他先容说，这种被泄露的原油是一种轻质低硫原油与自然气的混淆体，而不是提炼沥青或者其他重型混淆稠油的品种，因此微生物能够帮上忙。　　

    美国路易斯安那州立大学海岸和情形学院院长、生物学家克里斯托弗•德埃利亚说：“由于整体上较容易降解，以是细菌对其驾驭能力显得很强。”

    从BP公司位于墨西哥湾海底的平台喷涌而出的碳氢化合物有150多种差别的分子。得益于这些分子能够消融在水中的要害事实，微生物能够更快地“品味”较小的、疏散的碳氢化合物。来自美国加利福尼亚大学圣塔芭芭拉分校的微生物专家大卫•瓦伦提尼说：“关于微生物在‘吃’掉走漏原油的体现，若是10分是满分的话，我给它们打7分。”

    洋流刺激了微生物的活性，能让走漏原油与海岸坚持距离。但即即是贪心的微生物也不可扫除所有物质，它们消耗的甲烷、乙烷、丙烷、丁烷、戊烷等自然气的组成因素，在理论上并不可算作走漏原油的一部分。另外，许多关于微生物来说太大的、类似焦油的碳氢化合物也泄露了出来。

    瑞迪和他的同事经常在墨西哥湾沿岸海滩网络样本，“我们想看看漏油的组成部分中哪些是最难啃的骨头。”他试图找出为什么这些因素不可被降解或者在阳光下剖析。现实上，大自然有重大的工具箱来搪塞漏油，但从毒理学的角度看，人们并不清晰阳光转化的碳氢化合物会对情形更有利照旧更有害。

    细菌的滋生生长看起来应该为井喷事务之后墨西哥湾底部油性“海洋雪”的泛起负有一部分责任——这又是一个意想不到的影响。美国乔治亚大学生物遗传化学家萨曼莎•乔伊说：“这些工具随处都是。”她使用潜水器视察了水面以下1000米左右的沉积物，“海床上这种物质笼罩面高达15%，这是一个相当惊人的数字，而最初，这种物质的大宗泛起并没有被算在原油潜在影响的规模内。”

    若是海水中没有足够的营养，好比氮或磷元素，即即是小一些的分子也不可被消耗掉。乔伊说：“营养元素能调控生物的降解能力。这也是为什么还会有这些油性物质会沉淀下来，微生物自己已经起劲了。”　　

    现实上，微生物降解漏油的能力可能会受到阻碍，不但是由于有限的养分，还可能由于它们在这一历程中受到病毒的熏染。别的，这些微生物“吃”掉烃类物还需要氧，而这些在深海沉积物里基础就不保存，这也是为什么走漏的原油可能会在这些地区保存5年以上甚至亿万年以上的主要缘故原由。

    瑞迪说：“微生物犹如青少年，你让他们在周末来扫除车库，他们能做到吗?也许吧;他们会像你想要的那样好吗?或许不是。”