伦敦帝国学院（Imperial College London）研究者们使用医学成像手艺探寻为什么让柳树歪着长可以极大地提高它们的生物燃料产量。通过使用微型CT扫描仪，研究团队发明被压弯的柳树会爆发一种富含糖分的胶状纤维，资助它们长直。

    柳树很是适相助为生物燃料举行培育，由于它们可以爆发大宗的可用糖分，生长迅速，情形顺应性强，可以在风坡和贫壤上生长。现实上，生长于更卑劣情形或污染土壤中的树木更适相助燃料，由于在这样的情形下天生的糖分更易得。

    模拟自然压力以45度角度让柳树生长，可以爆发比平时多五倍以上的糖分。为什么会这样，缘故原由一直未明。

    伦敦帝国学院的研究者与自然历史博物馆、英国萨里大学和洛桑研究中心的专家一道，使用X光微电脑断层照相术（CT扫描）通过高清晰3D图像检查柳树的生长。

    这使得他们可以在细胞级状态下视察柳树的转变以及柳树生长是怎样受到影响的。他们发明弯曲的柳树中某些细胞的寿命得以延伸，以便天生富含糖分的胶状纤维，资助它们坚持向上。研究团队丈量出了细胞需要坚持多久的寿命以坚持爆发这类特殊纤维。

    “很难明确为什么树木在自然受压或弯曲生长情形下会爆发比平时多得多的糖分。通过在微观状态下将这类转变视觉化，可以视察到该情形对整棵树的宏观影响，”伦敦帝国学院生命科学系博士Nicholas Brereton诠释说。

    “柳树是种了不起的树木，由于它可以生长在严酷的地方。它可以提高边际土地价值，可以资助净化受污染土地，”Brereton博士增补说。“我们的研究可以资助生物燃料部分选择和使用那些其它作物无法生长的土地和情形。”

    该项研究由生物手艺和生物科学研究委员会资助，研究报告刊登于《BMC植物生物学》（BMC Plant Biology）期刊。团队下一步将使用更高区分率的CT扫描仪更详尽研究该胶状纤维。研究目的是丈量差别植物爆发的纤维量是几多，用以资助确定哪些柳树品种可能是全球最好的第二代生物燃料泉源。

    Brereton博士以为CT扫描手艺除了是很是有用的研究工具外，还可以在教学领域成为植物和动物视察的教学要领。他正与伦敦帝国学院的同事将3D微观图像引入研究生教学中。

    “学生可以辨识出这种图像属于医用，不过自然历史博物馆（NHM）中X光微观－CT仪区分率的极大提高意味着我们可以将微观天下放大千倍，获得更多细节，并且是以3D的形式，”Brereton博士说。