贮存工业垃圾历来都不是体面的事情 ，并且正变得越来越难。例如 ，新手艺在提纯铝和钒这类质料的同时也爆发了副产品 ，它们要被关闭以阻止接触到人类和情形。古板的“净化”火力发电厂废气的要领阻止了二氧化硫进入大气 ，但却爆发了一种浓度更大的残留气体。
现在 ，对常用的存储质料来说 ，许多类似的垃圾酸碱性太强或浓度太大。
基于上面的缘故原由 ，威斯康辛大学麦迪逊分校的研究者们与公司相助 ，妄想在国家科学基金产学研妄想的支持下 ，通过与聚合物共熔来强化贮存质料。
研究者们的起点是钠基膨润土 ，它们在种种情形中的应用被证实是可靠的 ，接触到水或其他液体时基本上会膨胀起来 ，并形成密封带。可是 ，在遇到像“赤泥”的强碱性等极端情形时 ，这些粘土有时不会充分膨胀。
“你必需能够永世贮存几百英亩面积的废液 ，”威斯康辛大学麦迪逊分校著名的土木、情形兼地质工程专家Craig H. Benson说 ，“有用地贮存废液是这些公司与他们所在社区签署的条约的一部分。”
Benson与他的同事Tuncer Edil、William Likos ，以及前博士生Joe Scalia在已往五年中实验了差别的要领 ，目的是将聚合物混入膨润土中。最终 ，他们发明最佳计划是让聚合物分子围绕在膨润土的外貌 ，随着粘土的膨胀 ，从基础上找到进入液体流路的要领。通过这种要领爆发的质料可以耐受pH值最低为1（强酸性）最高为14（强碱性）的情形 ，这取决于质料中物质的浓度。
为了让他们的质料适合商业应用 ，研发者们与大型矿产手艺公司CETCO的工程师相助。作为手艺服务司理在CETCO芝加哥分公司事情的Chris Athanassopoulos以为 ，威斯康辛大学麦迪逊分校工程师的加入 ，使公司员工更易对这项新手艺爆发兴趣。
“不幸的是 ，当与设计工程师或羁系讨论时 ，他们总会用许多履向来教育销售职员或者是只有允许而无手艺依据的人 ，”Athanassopoulos说道。“而在Craig实验室 ，通过恒久的动物实验 ，我们的效果获得了验证。”
Athanassopoulos和他CETCO公司的相助者Mike Donovan逐渐找到了制作并销售这种产品的要领 ，这种产品被称为点塑型膨润土防水垫。同时 ，他们也一直在开发另外一种类似产品——一连型膨润土防水垫。
到现在为止 ，这种商品已经被天下上最大的铝业生产商之一Alcoa所接纳 ，这家公司最近用这种质料来装备一条铝尾矿存储装备。
在此基础上 ，Benson妄想重点研究这种质料事情的化学机理 ，最终建设起研发机制 ，从而创立一系列可以应对种种极端化学情形的质料。它不但可以应用于工业垃圾的贮存 ，Benson也看到了该研究在差别方面的应用潜力 ，例如梗塞油井、建设�；で嚼锤衾牍┧捅晃廴镜牡叵滤虻�。威斯康辛大学麦迪逊分校的研究者们对这种富有弹性的环保质料机理研究日益深入 ，与此同时 ，工业相助者也在寻找要领 ，目的是将他们的制造工艺应用于普及这种质料的应用。
“Craig和他的团队一直在提出问题、举行实验 ，”Athanassopoulos说道。“从他们身上 ，我们学到了许多。”