日本作为化学工业强国，现在化工总产值位居天下第三位。2008年，日本化学工业总产值为43.7万亿日元，工业增添值为15.4万亿日元，工业员工人数达92.9万，人均工业增添值为1660万日元。日本化学工业占该国整个制造业总产值的13％，员工人数占制造业总人数的11％。

　　日本最大的3家化工公司都位居天下500强前线。2009年，三菱化学公司以167.4亿美元的销售收入居天下500强第14位，住友化学公司以131.2亿美元位居第17位，三井化学公司以128.9亿美元位居第18位。

　　近年来，由于日本海内缺乏能源和资源，再加上化学工业国际竞争加剧，特殊是中东等新兴国家化学工业的崛起，使日本化学工业遇到一些新的挑战，从而引发了一系列转变。

　　转变一：能源资源约束进一步加大 日本是一个资源十分紧缺的岛国，海内市场也十分有限，在化学工业生长的历程中，能源资源约束越来越大。由于能源资源大部分依赖入口，价钱相对较高，已成为制约其化学工业生长的一个主要因素。例如，沙特阿拉伯的沙伯公司所用的自然气价钱为0.75美元/百万英热单位，而日本三井化学、三菱化学等企业的自然气价钱是沙伯公司的10倍。同时，2011年3月11日的大地动引发的核走漏事故对日本的能源供应名堂造成重大影响，日本将越发依赖火电和可再生能源发电，这无疑将进一步增添电力供应本钱，加大高耗能大宗石化产品的肩负，降低此类产品的市场竞争力。

　　转变二：基础石化产品竞争力下降 日本大部分的乙烯装置是在上世纪六七十年月建成投运的，近年来仅有少量新建装置，装置的平均寿命已达35年，产能占全球总产能的比例从1990年的 9.2％下降到2010年的5.3％，平均单套产能仅为51.3万吨/年，而沙特乙烯装置的平均规模为103.2万吨/年。规模小、手艺陈腐、以及裂解质料主要为价钱较高的石脑油，日本乙烯工业同中东和中国的新建乙烯装置相比，竞争优势正在消逝。

　　转变三：情形天气转变成制约因素 日手法土面积相对较小，周围环海，是一个典范的岛国，情形天气转变对日本的影响很大，全球天气变暖已成为日本最关注的情形问题之一，尤其是化学工业由于能耗高、排放量大、有毒有害物质多，越来越受到日本通俗民众的关注，各方面临化工企业的清静生产提出了更高的要求。

　　日本政府顺应社会生长的要求，提倡情形立国，对化工产品清静生产增强立法，要求企业自动削减CO2排放量，宣布化学品相关信息。在这样的配景下，日本化学工业起劲自动肩负社会责任，并加入相关国际运动，在头脑理念、制度规则、组织架构、事情立异等方面创立性地开展了一系列事情，不但给化学工业创立了很好的生长情形，树立了优异的行业形象，并且还在国际社会取得了很大的话语权，赢得了普遍尊重。