十九世纪来，烃类溶剂和石油产品已最先用于农药。早期，它们被用作杀虫剂；稍后二十世纪初，煤油和其他一些石油馏份最先用于对杂草防除的研究。

　　许多研究效果已多次证实溶剂和石油制品的使用提高了农药药效，这可能是由于溶剂和石油制品能消融角质层，增强了活性组份的渗透、吸收、转运和进入气孔等的能力，凭证所有这方两的研究，可以假定任何农药制剂所使用的溶剂和石油制品都会影响药效。研究还批注差别溶剂对统一活性组份或在统一植物上会爆发差别的影响，因此，农药制剂厂应该注重溶剂或石油制品影响药效的可能性以及溶剂性能的优劣。溶剂和石油制品的作用不但仅在于作稀释剂和载体用，这一点在任何情形下都似乎是无疑的。