前不久爆发的墨西哥湾原油走漏事务不但对海洋情形带来了重大的灾难
，同时还释放了大宗温室气体甲烷
。不过据情形新闻网报道
，研究职员发明
，微生物消耗甲烷的速率大大超乎想象
，比之前科学家认定的速率要快10到100倍
。这些微生物在净化墨西哥湾的生态情形中施展着必不可少的作用
。

　　一样平常来说
，甲烷会从漫衍在海床上的沉积物中自然渗透
。特定微生物经由进化
，已经具备了消化和剖析甲烷的能力
。在正常情形下
，大部分从海底溢出的甲烷还没来得及抵达海面就被“吃”掉了
。

　　然而这起爆炸事故引起甲烷大宗外泄
，深海微生物得以“大饱口福”
，同时数目成倍增添
。研究职员的剖析批注
，它们剖析甲烷的速率比之前加速了100倍之多
。

　　哈佛大学有机和进化生物学副教授彼得·格贵斯（Peter R. Girguis）指出
，只管微生物剖析甲烷的速率极其快
，但仍赶不上甲烷从破损的油井中喷出的速率
。

　　使用一种被称为现场质谱剖析法的手艺
，研究职员能够准确丈量微生物的“消化”速率
。关于大部分工具而言
，由于受海水深度和压力的影响
，要对甲烷所在的深海盐沼举行丈量是很是难题的
。这项新手艺使科学家能够确定漏气点以颊莆沼上方的水柱周围的甲烷浓度
，进而推断微生物剖析甲烷的速率有多快
。

　　“我们发明盐沼的甲烷浓度极高
，比其上方水柱中的浓度横跨 5到6 个数目级
。”格贵斯说
，“看来微生物似乎消耗了大部分甲烷
，其余的则随时间推移徐徐消逝在水柱中
。”

　　不过一些研究职员发明
，微生物只能降解甲烷和丙烷等气体
，而对石油则无效
。无论使用通过哪种方法
，墨西哥湾要回到爆炸事故之前的状态尚有待时日
。